Nach dem Scheitern ihrer ersten Nil-Expedition wagen Richard Francis Burton und John Hanning Speke einen neuen Anlauf. Diesmal besser ausgerüstet und unterstützt – und bald auch mit einem dritten Mann, der für das Gelingen entscheidend sein wird: Sidi Mubarak Bombay, ein ehemaliger Sklave, der zum «Juwel» der Expedition wird. Von Sansibar aus brechen sie 1857 auf, durchqueren monatelang die ostafrikanische Savanne, kämpfen gegen Malaria, Hunger und den Zerfall ihrer Truppe. Was sie antreibt, ist die Hoffnung, am Ende auf einen geheimnisvollen See zu stossen – und vielleicht auf die Quelle des Nils.
Als Richard Francis Burton und John Hanning Speke den Tanganjika-See erreichen, stellt sich die Frage: ist er wirklich der Ursprung des weissen Nils? Während Burton noch vermisst und vermutet, zieht Speke weiter: Er folgt einem neuen Hinweis und stösst auf einen gewaltigen See, den er für die wahre Quelle hält. Doch nicht nur geografisch, auch persönlich entfernen sich die beiden Forscher zunehmend voneinander. Als sie nach England zurückkehren, wird Speke zum gefeierten Entdecker – und Burton zum übergangenen Rivalen. Eine Folge über Ruhm und Ressentiment, über falsche Karten, verpasste Chancen – und die Eskalation einer der grossen Forscherfeindschaften des 19. Jahrhunderts.
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